この秋、小豆島町で話題になっているのは「第3回全国醤油サミットin醤の郷小豆島」。さて、小豆島町には「醤の郷（ひしおのさと）」と呼ばれる一帯があります。 ここでは、太古からの塩づくりを生かし、約400年前から醤油づくりが始まりました。特に明治から昭和にかけては盛んに醸造が行われ、一時は400もの蔵元が軒を並べていました。今でも、そこには往時をしのばせる醤油蔵や商家の屋敷など、登録文化財の建物が残されています。そこで、この風情ある一画を「醤の郷」と名付け、有形無形の島の醤油文化を守り伝えているのです。この「醤の郷」や「小豆島オリーブ公園」を舞台に、2009年10月24日・25日、醤油サミットが開催され、料理教室や講演などの多彩な催し物が展開されます。

小豆島町の農産物で電照菊とともに有名なのがスモモ。６月から７月上旬ころ産直の店頭にもスモモが並びます。小豆島のスモモ栽培は昭和初期にはじまり、今は「レッドスター」のブランド名で知られています。そして、秋になってもスモモのジャムやジュース、アイスクリームやワインなどで楽しむことができます。
その“すももジャム”や“すももドリンク”を作っているのが「東洋オリーブ株式会社」。池田港から国道に出て草壁港方面に向かえば、国道と「ふるさと村」に向かう道の交差点に、オリーブの木に囲まれた建物があります。これは、昨年オープンした築約60年の木造倉庫を改装した東洋オリーブさんの新ショップ。どこか懐かしく癒やされるスペースで、約50品目を販売しているそうです。

小豆島にオリーブが導入されたのは明治41年（1908年）。
昨年100周年を迎えて、島の特産物としてますます注目され、今、オリーブを使った新製品が続々と生み出されています。東洋オリーブさんは、その名の通り、オリーブ製品で有名な企業。昭和30年から豊島でオリーブの植樹を始め、昭和38年からオリーブオイルの搾油や塩蔵加工品に取り組んできました。その後、オリーブオイルを生かした化粧品づくりを始め、2007年から新ブランド「トレア（ToLea）」を立ち上げました。ここでは、要予約で工場見学をすることもできます。オリーブの搾油は11月上旬から12月下旬がシーズンです（日曜祝日、第2第4土曜日はお休み）。

再び国道に戻れば、道の左手高台に道の駅「小豆島オリーブ公園」があります。オリーブは小豆島のシンボル。この公園には、オリーブ記念館やハーブクラフト館、ギリシャ風車や愛の幸せスポットというエリエストローダ（オリーブの輪）など、オリーブをテーマにしたさまざまな施設があります。もちろんオリーブ製品が販売されているほか、さまざまなオリーブ体験をすることができます。特に10月1日（木）～11月30日（月）までの「オリーブ収穫祭」では、オリーブクラフト体験、オリーブ収穫体験、マイオイルづくり、石けんづくりなど、楽しいメニューが待っています。

池田港とオリーブ公園の間、国道436号沿いに、オリーブ製品で有名な「井上誠耕園」のショップが今年の夏にオープンしました。また、看板に沿って上がった高台には、今年の春に本格オープンしたカフェ「忠左衛門」があり、オリジナルパスタや石焼きパエリアなどを味わうことができます。井上誠耕園は創業60年。その始まりは、昭和15年、ドングリ林を切り開いて植えた1本のミカンの木でした。終戦直後には、オリーブの苗木を植え、昭和30年代にはじめて収穫しました。そこから加工品の研究が始まり、新漬けオリーブや化粧用のオリーブオイルも手がけました。オリーブが肌に良いと聞いた二代目は自分の肌に毎日塗って、その良さを確かめたそうです。しかし、当時の日本ではオリーブオイルを顔に塗るなど考えられませんでした。美肌に関心が強い女優さんに使ってもらいたいと映画会社に頼みに行きましたが門前払い。ドラム缶に入った上質のオイルを泣く泣く捨てたこともあったそうです。今では、島のオイルは引っ張りだこ。当時の苦労は、遠い物語になりましたが、こうした苦労を乗り越えて、小豆島のオリーブ製品は広く知られるようになりました。特に手摘みの緑果オリーブオイルのピュアでさわやかな味わいは感動もの。黄金のしずくが幸せを運んできてくれることを実感できます。また、島の醤油造りの技とコラボレーションして生まれたドレッシングも人気。10月からはミカンの収穫も始まり、シーズンにはオリーブの収穫祭も予定されています。忙しくなる秋の園。とびきりフレッシュな秋の実りに出合えます。

国道436号は町役場の内海庁舎の交差点で左折し、さらに左折し、先で直角に右折します。その交差点から路地に入った一画に「谷元商会」があります。ここでは、“神懸焼（かんかけいやき）”の体験をすることができます。“神懸焼”とは、明治8年ころ名勝地であった寒霞渓の土産物として、窯が開かれたといわれ、そのルーツは江戸の発明王・平賀源内の源内焼の指導者が伝授したともいわれています。その昔は寒霞渓裏八景の1つ石門に窯がありましたが、ふもとの安田地区に窯が移されてきたのだそうです。
この“神懸焼”の作品を島内のみやげ物店に納めていたことから、一緒にさまざまな土産物を仕入れて納めるようになった谷元さん。最近では、オリーブドロップスや醤油プリン、オリーブポテトチップスや醤油サイダーなど、小豆島ならではの味を開発し、販売しているそうです。そうして生まれたものの一つが“オリーブサイダー”。これは、オリーブ果汁を使い甘さを控えた清涼飲料水。オイルを採取した後の果汁を使うという環境に優しいドリンクで、オリーブらしいさわやかな後味が特長です。このサイダー、2008年度かがわ県産品振興協議会主催の｢かがわ県産品コンクール｣で知事賞に輝きました。

続いては醤の郷にある「森國酒造」さんを訪れました。小豆島で唯一の酒蔵は、2005年にスタートしましたが、そのルーツは1872年創業の高松市栗林町にあった池田酒造。市街地での酒造りあきらめ、小豆島の地で再出発することになったのです。傍らには、カフェや日本酒のミニギャラリーもあり、ランチも楽しめます。もちろんおいしい日本酒もたくさんあって、吟醸搾りたての“酒翁”をはじめ、“ふわふわ”とか“ふふふ”、“うとうと”“びびび”という、とにかく呑んでみたくなるユニークなネーミングのおしゃれな日本酒も並んでいます。

最後に訪れたのは「二十四の瞳映画村」。ここは、映画「二十四の瞳」（監督：朝間義隆、主演：田中裕子）のロケ用オープンセットを残した小さな村で、瀬戸内海を見渡す海岸沿いに大正・昭和初期の木造校舎や漁師の家が残され、その幾つかはお土産物やお休み処になっています。また、壺井栄文学館や映画館「松竹座」もあり、「二十四の瞳」が常時上映されています。また新施設「キネマの庵」では、1950年代日本映画の黄金期の名作を映像と写真で紹介し、アルマイトの食器が懐かしい給食セットも楽しめます。

ここにも、小豆島特産の土産物がたくさんあります。小豆島は古くから良質の花崗岩が採れることで知られ、大阪城築城の折にも、島の石が運ばれました。その石を使ったクラフト製品が並んでいるのが「石の店西山」。小豆島町の福田に本社がある西山石材株式会社のショップです。

小豆島の品々が映画村のオリジナルパッケージで販売され人気を呼んでいるのは「チリリン屋」。竹かごに入った佃煮やそうめんが並び、希少な“生そうめん”やカラフルなオリーブそうめんや梅そうめんもありました。

この素麺を製造しているのは「中武商店」。ヤマロク醤油の近くにあり、国道436号から路地を入り山手に上がったところにあります。敷地には“なかぶ庵”というショップがあり、商品の販売はもちろん、食事もでき、工場見学や素麺作りも体験もできます。

「二十四の瞳映画村」では、もちろん醤油や佃煮もたくさん売られています。醤の郷に本店がある「京宝亭」もあり、ここでは店内ある直火釜で小豆島の醤油を使い、昔ながらの手法で佃煮を作っています。この佃煮はここだけのオリジナル商品。やわらかい味と歯ざわりで、絶大な人気があります。